Dimitra Kouzi : Qu’est-ce qui vous a poussée à poursuivre l’histoire d’Alice et à la filmer pendant plus de dix ans ?

Isabela Tent : L’histoire commence en 2014. J’étais en première année d’école de cinéma et, pour un examen, je devais réaliser un portrait documentaire sur une personne intéressante. Je venais d’emménager à Bucarest un an plus tôt et je ne connaissais presque personne en dehors de l’école. Dans ma petite ville natale en Transylvanie, les choses étaient différentes. J’ai donc demandé à mes camarades de classe de me suggérer des sujets intéressants. L’un d’eux, qui était également le preneur de son du film, connaissait Dorian et pensait qu’il pourrait être un bon sujet. C’est ainsi que j’ai découvert qu’il était marié à une jeune femme, Alice.

DK : Comment s’est passée votre première rencontre avec elle ?

IT : Nous étions toutes les deux assez timides. Lors de ce premier tournage, j’étais très polie, posant des questions formelles, et Dorian répondait de manière interminable. Alice, quant à elle, s’occupait principalement de leur enfant. Après quelques jours de tournage, j’ai enfin trouvé le courage de demander à Alice si elle souhaitait parler. Elle a accepté, mais seulement après avoir demandé la permission à Dorian, qui l’a accordée assez négligemment.

DK : Qu’est-ce qui vous a incitée à revenir filmer leur histoire ?

IT : Au départ, c’était l’exotisme de leur mode de vie qui m’attirait, quelque chose de totalement inconnu pour moi. Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé que nos passés se ressemblaient. Comme Alice, j’avais été élevée par mes grands-parents et mon enfance n’a pas été facile non plus, même si ce n’était pas exactement la même chose qu’elle vivait. Je comprenais ce besoin d’amour et de soutien à travers l’enfance.

DK : Qu’est-ce qui a éveillé précisément votre curiosité à leur sujet ?

C’était la première fois qu’on ne me disait pas ce que je devais faire. Mes grands-parents étaient très stricts, et là, j’avais l’opportunité d’explorer et de découvrir avec qui je me sentais vraiment proche. Rencontrer Alice a été une expérience spéciale. C’était une sensation profonde, presque instinctive, qui me disait de rester près d’elle. Une fois le court-métrage pour l’école terminé, je les ai remerciés et suis passée à autre chose. C’est drôle comme la vie tourne, mais j’ai croisé Dorian par hasard dans la rue plus tard. Je lui ai posé des questions sur Alice, et il m’a raconté la triste histoire de leur séparation et de comment Alice avait dû abandonner ses études aux Beaux-Arts pour s’occuper de sa famille. À ce moment-là, j’avais besoin d’un nouveau projet de documentaire pour la rentrée suivante. Petit à petit, l’idée d’un long métrage sur leur vie commune et leurs épreuves a émergé.

Combien d’images avez-vous recueillies après dix ans de tournage ?

Pas beaucoup, environ 70 heures

Et l’histoire s’est-elle réellement construite au montage ? 

Exactement. Un tournant majeur a eu lieu lorsque mon court-métrage sur Alice a remporté un National Film Academy Award. Irina, qui est membre de l’Académie, a vu le film, et quelqu’un nous a mis  en contact. Ce fut une vraie chance, car à 23 ans, je n’étais pas du tout prête à approcher des producteurs par moi-même.

Dans quelle mesure ces dix années d’implication ont-elles influencé votre vie et vos décisions ? Quelle marque cet engagement a-t-il laissé sur vous ?

Cela a été déterminant. Je pense que ce que j’ai appris de plus important pendant ce processus, c’est de comprendre pourquoi je me comportais de cette manière, pourquoi je n’étais pas moi-même. J’ai longtemps été contrariée par la façon dont mes parents et mes grands-parents me traitaient. Bien sûr, une thérapie aurait été une option, mais c’était à travers Alice, à travers notre relation, que j’ai trouvé mon propre chemin. Alice n’était pas très ouverte sur son passé, mais lui permettre de raconter son histoire m’a aidée à comprendre la mienne. C’est pourquoi j’ai accepté de partager un peu de mon parcours personnel dans le film. Développer ma patience a également été un défi. Tout au long de ce processus, j’ai constamment dû travailler sur ma patience, entourée de collègues qui étaient eux-mêmes plongés dans des projets et des films divers. 

DK : Vous avez pris la décision courageuse de vous impliquer personnellement 

Oui, mais je pense que cette décision est venue plus tard, au montage. C’est là que beaucoup de choses sont devenues claires pour moi. Le moment d’éveil, où j’ai vraiment compris le sujet du film, s’est produit pendant le montage.

Comment la productrice, Irina, vous a-t-elle aidée à en arriver là ?

Irina a joué de nombreux rôles pour moi. C’était une mentore, une sœur, mais aussi une amie très attentionnée et aimante. Elle a su me guider et me soutenir tout au long de ce processus. 

Avez-vous déjà eu envie de poser la caméra, de vous arrêter ?

Non, je n’ai jamais eu envie d’abandonner. Cependant, j’ai toujours fait très attention à la manière dont je filmais. Nous avons beaucoup d’images brutes, plus agressives ou très ancrées dans la réalité, mais je ne les ai pas incluses car je ne les trouvais pas essentielles pour l’histoire que je voulais raconter.

Et que dire de la scène où Aristo se bouche les oreilles pendant que ses parents se disputent ?

Après avoir quitté les lieux ce jour-là, je me suis posée beaucoup de questions. Pourquoi n’ai-je pas arrêté de filmer ? Pourquoi ne suis-je pas intervenue, par exemple en appelant la police ? La réponse est que je pense que j’avais plus peur que lui. Pour Aristo, c’était une réalité à laquelle il avait appris à faire face. Si j’avais arrêté de filmer, j’aurais choisi de ne pas montrer un aspect très important de la vie de cet enfant. Même si cette scène est difficile à regarder et que beaucoup me critiqueront pour avoir continué à filmer, je suis prête à répondre à leurs questions et à expliquer que je ne pouvais tout simplement pas ignorer cet aspect fondamental de la vie d’Aristo.

Quel est votre degré de responsabilité envers Aristo ? Vous l’avez suivi depuis sa naissance jusqu’à  aujourd’hui, alors qu’il est devenu un jeune garçon de 11 ans.

En réalité, je ressens une grande responsabilité envers lui. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise  chose, mais c’est ce que je ressens. J’ai entendu différents avis sur la manière dont on doit interagir avec ses personnages après le tournage. Mais pour moi, il est essentiel de me comporter en tant qu’être humain, de participer à son développement autant qu’il me le permet, surtout maintenant que Dorian vient d’apprendre qu’il a un cancer. Nous avons reçu cette nouvelle il y a deux semaines, en avril 2024, donc je suis très impliquée dans ce qui se passe avec Aristo en ce moment.

C’est très triste à entendre. Alors, comment va Aristo maintenant ?

Il va plutôt bien. Il poursuit son entraînement aux arts martiaux, ce qui l’a beaucoup aidé à se  développer. Il a changé, bien sûr, il est en train de devenir un jeune adolescent et commence à traverser cette phase  difficile de l’adolescence, mais il a l’air en meilleure santé et plus énergique. Le sport l’a vraiment aidé. Je l’ai mis en contact avec son entraîneur et l’ai aidé à commencer l’entraînement, ce qui lui a été très bénéfique. C’est une manière de l’aider. Après la disparition de sa mère, je n’ai jamais cessé de la chercher. Nous avons beaucoup cherché.

Quels autres défis éthiques avez-vous dû surmonter pendant le tournage ? Comment avez-vous réussi à concilier votre métier d’artiste avec la réalisation de ce film ?

Les défis éthiques ont été nombreux et pas toujours faciles à surmonter. Mais, à chaque dilemme, je m’efforçais de me demander ce que je ressentirais si j’étais à la place de la personne filmée. Je me posais souvent cette question : « Serais-je à l’aise avec ça ? » Nous avons participé à de nombreux ateliers, notamment à Ex-Oriente et à la Doku Rough Cut Boutique, où j’ai partagé mes réflexions et mes craintes avec d’autres cinéastes. Ces échanges ont consolidé l’idée que le respect des personnages était la voie à suivre. La règle pour moi a toujours été de respecter le personnage : respecter Alice en tant qu’amie, en tant que femme, et garder cela à l’esprit en tout temps.

Diriez-vous que vos protagonistes ont appris quelque chose grâce à ce processus ?

Je veux croire qu’après avoir vu le film, quelque chose a changé chez Alice. C’était une heure et demie de montagnes russes émotionnelles, car c’était la première fois qu’elles se retrouvaient face à face, à regarder leur vie se dérouler devant elles. J’ai vu un changement chez elle, un sentiment que peut-être un changement était en cours.  Je ne sais pas si cela se produira dans deux ou trois mois, mais pour la première fois, elle m’a dit « Merci ». Rien que de l’entendre dire « Merci », c’était profond et sincère. Elle m’a regardée dans les yeux en me le disant, et c’était un  moment très émouvant pour moi. 

De manière générale, Alice semble être une personne très introspective dans le film. J’ai été très impressionnée par cela. Pensez-vous que c’est simplement sa nature, ou est-ce que le tournage et vos questions ont fait ressortir cette facette d’elle ?

Je pense que c’était une combinaison des deux : sa personnalité et ses besoins. Le processus documentaire et le fait d’être filmée sont devenus pour elle un moyen de se faire entendre. Elle se sentait souvent piégée dans une dynamique familiale où elle était seule responsable de subvenir aux besoins de son enfant et de Dorian, tandis que ses propres besoins étaient constamment mis de côté. Me parler, et surtout le fait que nos conversations se concentraient en grande partie sur elle, a créé un équilibre pour elle, lui permettant enfin d’être entendue et de s’exprimer.

Maintenant que le film est terminé et que vous avez pris du recul, comment décririez-vous Alice ?

Je pense qu’Alice est une jeune femme mal-aimée, une enfant mal-aimée, qui est prisonnière d’une vie qu’elle  n’a pas choisie. Il y a beaucoup de beauté en elle, souvent invisible. Elle a beaucoup à offrir. J’ai vu l’espoir et la joie qui brûlaient encore en elle. Je souhaite sincèrement qu’elle trouve la force de surmonter cette période très sombre de sa vie. Elle est vulnérable, mais en même temps, elle est incroyablement puissante. Grâce à son courage, sa folie  même, et sa capacité à exprimer ses émotions avec authenticité, elle a grandi. J’ai vu la lumière dans ses peintures,  un espace où elle se sentait en sécurité. Et je l’ai vue, également, jouer avec son fils, ce qui a été un moment très fort.

Vous mentionnez dans le film une phrase clé : « Comment peut-on être aimé si personne ne vous l’a appris ? » Pouvez-vous revenir sur ce que cela signifie pour vous ?

Cette phrase est venue immédiatement, presque comme une révélation. En repensant à l’histoire d’Alice en me demandant ce qui m’avait manqué dans mon propre développement personnel, je me suis rendu compte que,  tout comme Alice, le « manque d’amour » était ce qui me manquait aussi. C’était ce vide qui traversait nos deux vies, et c’est pourquoi cette question m’a frappée si profondément.

Vous qualifiez Dorian d’antihéros.

Oui, je l’apprécie beaucoup pour ce qu’il a fait pour l’enfant et la manière dont il a aidé Alice.  Lorsqu’ils se sont rencontrés, Alice était dans une situation très sombre, sous l’emprise de la drogue et de l’alcool. Dorian lui a redonné espoir. Il avait l’espace émotionnel nécessaire pour l’écouter et l’encourager Il lui a aussi laissé l’espace nécessaire pour y parvenir. Mais à un moment donné, son côté sombre a émergé – peut-être l’égoïsme. Il peut être égoïste quand il le souhaite, lorsque ses propres intérêts prennent le dessus. Ce qui est intéressant, c’est qu’il était très attentif à la caméra.

Dans quel sens ?

Concernant son comportement. Par exemple, vous vous souvenez des scènes de dispute ? Il était très calme, presque silencieux. Je pense que, sachant que j’étais là, il s’imposait des limites pour ne pas avoir l’air mal. Lors des ateliers, beaucoup de personnes ont eu l’impression que Dorian n’était pas « normal », qu’il ne faisait pas toujours les bons choix. Mais d’un autre côté, on ne peut pas totalement le blâmer. Nous avons de magnifiques images de lui s’occupant de l’enfant et d’Alice lorsqu’elle était plus jeune. Et même après son départ, il a continué à s’occuper de l’enfant. C’est difficile de lui reprocher uniquement de ne pas être toujours honnête.

Où en est Alice aujourd’hui ? Que fait-elle ?

Elle a un nouveau petit ami, et d’après ce que j’ai compris, il souffre aussi de toxicomanie. Elle rend souvent visite à son fils. J’ai été surprise de la voir chez Dorian quand je suis allée leur montrer le film. Elle n’a ni téléphone ni internet, donc je ne savais pas qu’elle serait là. Je l’ai trouvée dans un bien meilleur état que la dernière fois que je l’ai vue, après une overdose. À ce moment-là, elle était vraiment mal en point.

Pensez-vous qu’il y a une chance qu’elle s’en sorte ou qu’elle échappe à ce sort ?

Elle peut s’en sortir si elle le veut. Je peux essayer de l’aider de mille et une façons, mais si elle ne le veut pas, elle ne sera pas sauvée.

Quelles émotions espérez-vous que le public ressente en regardant votre film ? 

Je veux qu’il se remette en question. J’ai appris que des sentiments inconfortables peuvent révéler une vérité très belle. 

Merci, Isabela. C’était un plaisir.

Merci à toi de m’avoir donné cette opportunité.