À Shibati, ancien quartier populaire de Chongqing aujourd’hui encerclé par les centres d’affaires et les immeubles modernes, Madame Hu gagne sa vie en tenant une modeste auberge et en récupérant des objets abandonnés. Dotée d’une imagination débordante, elle collecte toutes sortes de rebuts dans les quartiers commerciaux et les transforme en un jardin coloré, un refuge singulier où elle tente de se reconstruire tout en aidant son fils, atteint de dépression, à retrouver l’espoir. Tourné sur près de dix ans, ce documentaire suit le quotidien de Madame Hu, de son fils et des habitants qui les entourent. Il dessine le portrait intime d’une femme qui, au cœur d’une ville en pleine mutation, invente un monde à elle à partir de ce que les autres abandonnent.

Zhiqi Pan est un réalisateur chinois de documentaires et enseignant à l’université. Son travail s’attache aux trajectoires individuelles, aux destins ordinaires et aux personnes en marge, dans le contexte des profondes transformations de la Chine contemporaine. Son long métrage documentaire 24th Street (2017) a notamment été présenté en compétition au Festival international du film documentaire d’Amsterdam (IDFA) et nommé aux Golden Horse Awards dans la catégorie du meilleur documentaire. Tourné sur près de dix ans, Le Jardin de Madame Hu prolonge ce travail au plus près des vies ordinaires. À travers le portrait de Madame Hu, de son fils et du monde qu’elle construit autour d’elle, PAN Zhiqi observe avec sensibilité la dignité, la résilience et les bouleversements humains liés aux mutations urbaines. Le film a notamment été récompensé aux Festivals internationaux du film de Shanghai et de Moscou, et sélectionné aux Festivals de Busan et Jean Rouch.